Al sinds haar schooltijd, toen ze voor en achter de schermen actief was in de schooltoneelgroep, is Benien van Berkel gegrepen door de zakelijke kant van de podiumkunsten. Ze studeerde in 1991 af aan de Universiteit van Amsterdam als een van de eerste academici in Kunstmanagement.

‘Als 15-jarige klopte ik bij Carel Alons van de Schouwburg Arnhem aan met de vraag of we de voorstellingen van onze schooltoneelgroep in zijn Kleine Zaal voor niks mochten boeken. Dat mocht.’

Ze leerde het vak bij musicalproducent Opus One en werkte daarna bij Koninklijk Theater Carré als marketing manager in de leerschool van de legendarische Hubert Atjak. Vervolgens stapte ze over naar het Holland Festival, waar ze als hoofd Communicatie & Marketing onder Ivo Van Hove en later Pierre Audi zeven festivals meemaakte. Samen met Menno Tummers van het Muziekgebouw aan ’t IJ was Benien in 2005 initiatiefnemer en oprichter van de Last Minute Ticket Shop aan het Leidseplein. In deze jaren vormde zich de rode draad in haar carrière: de relatie tussen theater en publiek – het optimaal afstemmen van artistieke belangen op bedrijfsvoering en publiekswerving.

‘Ik werkte zeven topjaren met Benien in het Holland Festival. Ivo van Hove en later Pierre Audi tekenden jaarlijks voor meer dan vijftig titels en over de honderd voorstellingen in 21 dagen. Ze organiseerde spraakmakende en gehonoreerde campagnes, opzienbarende beelden en onderscheiden grafisch werk. Met focus en visie, en energiek als sparringpartner. Een collega om van te genieten.’ (Jacques van Veen, voormalig managing director Holland Festival)

In 2007 keerde Benien terug naar de Universiteit van Amsterdam om er een promotieonderzoek te doen naar de culturele erfenis van de oprichter van de Kultuurkamer, de nationaalsocialist Dr. Tobie Goedewaagen. Na haar promotie in 2012 verscheen de handelsuitgave van haar dissertatie bij Uitgeverij De Bezige Bij. Tobie Goedewaagen (1895-1980), een onverbeterlijke nationaalsocialist werd bijzonder goed ontvangen. ‘Meeslepend’, ‘baanbrekend’, ‘meesterlijk’ waren enkele van de kwalificaties die de recensenten de biografie toedichtten.

‘”Begin bij het begin”, is een motto dat ik overhield aan het historisch onderzoek. Bedenk eerst wat je precies wilt bereiken (en voor wie!) voordat je je in een of ander avontuur stort.’

Tijdens haar promotieonderzoek voerde Benien diverse projecten in de kunstsector uit, waaronder marketingadviezen voor het IDFA en een interimschap-Hoofd Communicatie & Marketing bij het Holland Festival in 2010. Tevens had ze zitting in de Commissie Dans van de Amsterdamse Kunstraad.

‘Benien is een deskundig, integer en gedreven (samenwerkings-)partner met oog voor direct resultaat én het grotere belang.’ (Menno Tummers, adviseur mecenaat en publiek-private samenwerking Prins Bernhard Cultuurfonds, mede-oprichter Last Minute Ticket Shop.)

Na haar promotie keerde Benien terug in Koninklijk Theater Carré als lid van het directieteam. Eind 2012 trad ze als managing director in dienst bij ICKamsterdam, stadsgezelschap dans van Amsterdam. Ze was er tot medio 2015 verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding, de internationale profilering van het gezelschap, het politieke netwerk, de verkoop aan de Nederlandse markt en de fondsenwerving. Als voorzitter van het Dansoverleg van de Amsterdamse Culturele Instellingen ACI zette ze zich in voor de belangen van alle Amsterdamse dansinstellingen.

‘Met veel kennis en ervaring op het gebied van marketingcommunicatie en de culturele sector, weet Benien als geen ander wat de ‘do’s and don’ts’ van haar vakgebied zijn. Op doortastende en charmante wijze weet zij veel voor elkaar te krijgen. Ze is klein van stuk, maar groots als marketeer, zakelijk leider en inspirator.’ (Robin Theel, eigenaar Communicatiebureau De Kippen)

Benien deelt haar ervaring op het gebied van podiumkunstmarketing als secretaris van de personele unie van besturen van Felix Meritis/De Nieuwe Liefde/De Rode Hoed/Theatercompagnie, en als voorzitter van het bestuur van SHARP/ArnoSchuitemaker. Ook maakt ze deel uit van de monitorcommissie Dans van de Raad voor Cultuur. Eerder was ze bestuurslid van de Ulrike Quade Company, Het Groote Hoofd, Muiderpoorttheater, DanceStreet en Cappella Amsterdam. Ze nam ook deel aan de Adviesraad Cultuur van Amsterdam Marketing, en aan de Raad van Advies van Bureau Promotie Podiumkunsten. Ze was voorzitter van de jury’s van de Theaterafficheprijs en van de theatermarketingprijs De Gouden Struis.

‘Het is een eer om Benien in het bestuur te mogen hebben. Haar beleidsbijdragen op het gebied van marketing, communicatie en strategische planning zijn zeer waardevol en onmisbaar. Ik heb Benien leren kennen als een zeer betrouwbare persoon die afspraken altijd nakomt en met enorme toewijding haar taken vervult.’ (Anna Becker, voormalig zakelijk leidster Cappella Amsterdam)

In de zomer van 2015 opende Benien haar eigen onderneming, Benien Performing Arts Management. In de afgelopen jaren werkte ze voor Theater Utrecht, Maatschappij Discordia, LeineRoebana, Henny Jurriëns Stichting, Leeuwarden Culturele Hoofdstad van Europa 2018, TAQA Theater de Vest, Kaboom Animation Festival, Janke Dekker Producties, Adelheid Roosen, Ruigoord en vele anderen

‘Benien is de meest fantastische interimmer die je kan hebben. Snel en geruisloos nam ze met verstand van zaken alles over en liet vervolgens alles weer afgerond achter.’ (Norbert Bode, hoofd Communicatie & Marketing Holland Festival)